据中新社报道，1月7日，在马来西亚总理安瓦尔和新加坡总理黄循财见证下，马来西亚经济部部长拉菲兹和新加坡副总理颜金勇在马来西亚普特拉贾亚（布城）正式签署柔佛-新加坡经济特区（柔新特区）协议，双方计划在未来十年间，于经济特区内推进约100个合作项目。分析称，这将有助于让两国在人力、土地、水电、技术等领域各取所需，促进经济发展。
资料显示，柔新特区位于毗邻新加坡的马来西亚柔佛州，占地面积逾3500平方公里，将由9个旗舰区组成，包括新山市、依斯干达布蒂里、丹绒柏勒峇斯与丹绒宾、巴西古当、士乃-士姑来、士年纳（Sedenak）、森林城市（Forest City）、边佳兰石油综合中心（PIPC）、迪沙鲁（Desaru）。
马新双方计划携手招商，在特区内吸引涉及制造业、物流、粮食、旅游业、能源、数字经济、绿色经济等11个领域的投资，在首5年内至少创造2万个专业技术岗位就业机会、推进50个合作项目，或是在10年内实现累计100个合作项目。
机遇与挑战并存
安瓦尔当天强调，柔新特区是一个独特的计划，两个国家合作发展经济特区是很少见的。“这显示，两国关系密切而且政治稳定，并有明确的经济政策和方向来吸引投资。”安瓦尔说。
随笔南洋网创办人及主编、《联合早报》特约撰稿人李叶明接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，柔新特区可以扩大新加坡的经济腹地。“更重要的是，确实有很多项目更适合放到新柔经济特区。毕竟在新加坡，土地、人力、水电等都缺，也都贵，而马来西亚的人力成本低，有土地和水电的优势，在技能方面差一点（所以新加坡的高新技术可以补充）。”他说。
《海峡时报》引述专家观点认为，柔新特区的前景在于吸引数字和绿色技术等高科技产业，而政府必须在明确的时间表内完成具有现实基础的项目，这样才能建立投资者的信心。另有分析人士表示，如果政府过于强调自动化、数字化和机器人化等高新科技领域议题，可能无法满足就业机会的目标，因为这些高价值产业创造的就业机会往往更少。
还有专家分析指出，统一的投资促进中心是当前两国政府亟待解决的关键环节，与此同时，马新两国的公司税率不同，能否在特区推出特别企业税率也值得关注。另外，两国的交通系统衔接上也面临升级的要求。
数据显示，柔新特区面积约为四个新加坡大，也比广东省深圳市略大。据《南方日报》报道，2024年4月，马来西亚投资、贸易及工业部副部长刘镇东访问深圳，直言考察目的除了吸引深企到马来西亚投资之外，还希望借鉴深港合作经验建设柔新特区，意在打造一个“东南亚的深圳”。同年早些时候，柔佛州务大臣翁·哈菲兹（Onn Hafiz）也率团前往深圳考察，明确表示柔佛将学习深圳的成功模式。
政策稳定性是关键
早在2023年，新马两国领导人就将建设柔新经济特区视为“重大且有前景的项目”，希望打造一个“自己的深圳式超级枢纽”。不过，柔新特区的落地仍耗费了较长一段时间。
李叶明接受澎湃新闻采访时说，此前影响项目落地的主要因素包括马来西亚本地人的接受程度和马来西亚的政坛稳定性等。“两国关系并不总是非常好，尤其是马来西亚前总理马哈蒂尔在2018年至2020年的执政时期。虽然说柔新合作是大趋势，但最关键的是马来西亚中央政府的态度。可是，马来西亚政府频繁更迭，这是一个大问题。”李叶明说。
2020年、2021年、2022年，马来西亚三度发生政府更迭。李叶明对澎湃新闻表示，制造业的投资利润需要十几年才能显现，政府和政策的稳定性对长期投资非常重要。
“安瓦尔的少数派政府（指安瓦尔无法凭借自身领导的政党联盟单独执政）会让企业界担心。因此，对企业而言，投资多少、怎么投资，都还很难决定。”李叶明表示，“总体而言，新加坡政府维持支持柔新特区的姿态。这一方面符合新加坡的利益，另一方面也展示出对安瓦尔政府的支持。然而，新加坡的支持力度能有多大，还要看马来西亚政坛的长期表现才能判断。”
值得注意的是，柔佛州苏丹易卜拉欣是马来西亚现任最高元首，他的任期为2024年至2029年。易卜拉欣以积极有为、资产众多、投资活跃而闻名，还与现任总理安瓦尔有良好的私人友谊。柔佛州还是马来西亚人口第二大州，2023年人口达410万，是马来西亚的传统经济重镇之一。
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