从英超四连冠，到跌出欧战区，需要多久？瓜迪奥拉正用生涯最惨淡一季实力证明，或许连半年都不用！
对阵为保级糊口的埃弗顿，仍旧踢得了无生气的蓝月亮，仍未走出深秋至今的持续低迷。而与没了心气的曼城众将遥相呼应，那些本该披上天蓝球衣的“太子爷”们，如今却成了英超列强的瑰宝。
在积分榜紧咬利物浦的切尔西，拥有三代曼城“太子”桑乔、拉维亚和帕尔默；而狙击卫冕冠军的维拉，靠的是从未在曼城踢过正式比赛、半路带艺投师的罗杰斯，至于热苏斯、津琴科、特拉福德、小德拉普和贝利斯们，出走蓝月的年轻人，几乎可以组成一套实力可观的首发。
几近无望的卫冕，诱因竟是过于慷慨的资敌？以提携新秀著称的瓜帅，无论如何也不会想到，那些入不了自己法眼的遗珠，才是眼下最可怕的敌人。
“废太子”集体亮剑
某种意义上，近期战绩空前惨淡的曼城，正以一己之力带球迷认识前曼城球员。
上周六面对同样近况欠佳的阿斯顿维拉，击落蓝月的不是上季本土最佳射手沃特金斯，抑或是以超级替补身份著称的杜兰，而是一个格外陌生的名字：摩根·罗杰斯。一传一射的他，毫无悬念当选全场最佳。
单看罗杰斯的球风，人们很难将他和球风细腻、脚法灵秀的曼城出品联想到一起，毕竟这位身材魁梧的“户口本”，最擅长的就是拉都拉不住的强势突破。事实上，罗杰斯虽然曾在曼城受训，当年却是货真价实的失败投资。
从西布罗姆维奇出道的罗杰斯，被曼城签下后，在二队始终难以出头，无奈之下，只能去英冠的米德尔斯堡碰碰运气。“贱卖”弃将的曼城，只收获了120万欧元的象征性转会费。
罗杰斯（左）带球突破。
这段“泥腿子”履历，非但没有让罗杰斯自甘沉沦，反倒展露出自强不息的底色。今年冬窗刚开启，维拉就以940万欧元“溢价”拿下了罗杰斯，而后者当时的估价不足280万欧元。但很快，慧眼识人的埃梅里就让罗杰斯的潜能全部兑现。
本季迄今为止，罗杰斯17轮英超全勤，贡献了5球4助攻，无论是直接产量还是参与进球，放在曼城都仅次于哈兰德。更可贵的是，无法用具体位置定义的罗杰斯，活动范围几乎覆盖了整个中前场，他是曼城最缺少的那种“跑不死”。
如今，罗杰斯的身价已经暴涨到4000万欧元，考虑到维拉悍将大有希望成为英格兰队常备成员，身价在一年间暴涨20倍，绝非天方夜谭。但更令曼城球迷扎心的是，他进球后独特的双手抱胸庆祝，看上去格外眼熟，只不过罗杰斯的是“正版”，而那位名气更大的致敬者，乃是“高仿版”。
“高仿版”是谁？当然是如今在切尔西大杀四方，甚至在三狮军都有望成为核心的帕尔默。
上赛季，不甘在曼城只是替补的帕尔默主动要求离队，“价高者得”的蓝月爽快地答应了蓝军报价，而随即，双方上半程那场4比4的进球大战，正是帕尔默在伤停补时点球扳平，终结了蓝军对垒蓝月的6连败。
此后的故事无须赘述，上赛季，蓝军新核就交出了进球助攻22+11的“豪华两双”，本赛季尚未过半，他11+6的直接参与进球，在全联盟也只次于萨拉赫。
帕尔默曾经被视作曼城的未来之星。
当然，帕尔默并不是切尔西仅有的曼城出品，蓝军的另两位“蓝月制造”，也都是鼎鼎大名：重拾状态的桑乔与走出伤病困扰的拉维亚，分别在14岁和16岁就进入了曼城青训，但最终，自感出头无望的两人，都在未成年前，就分别转战多特蒙德和南安普顿。
眼下，切尔西已经取代曼城，成为利物浦夺冠路上最大的敌人；而在欧冠一直稳居直接晋级区的维拉，又如何不让沉沦下半区的曼城唏嘘？
山不转水转，谁能料到，当年与母队形同陌路的“废太子”们，会如此让母队下不来台？
利亚姆·德拉普如今是伊普斯维奇的锋线大腿。
如果他们还在……
曼城眼下，哪些位置最弱？球盲恐怕也能闭眼作答：替补前锋、右后卫！
但倘若曼城能不那么慷慨，这两个“天坑”，原本可以由自家青训精英成功递补。
作为本赛季最值得关注的本土前锋之一，升班马伊普斯维奇的首发中锋利亚姆·德拉普16场英超打入6球，效率相当了得。考虑到“拖拉机男孩”（伊普斯维奇绰号）实力有限，进球含金量更值得高看一眼。
但曼城球迷，却对这位名宿之子有着复杂的感情。疫情作祟期间，缺乏9号位的蓝月，在杯赛中给了小德拉普不少机会，后者表现也足够争气，但随后绵延的伤病，让曼城逐步放弃了这位潜力股，从斯托克城、普雷斯顿再到赫尔城，租借，俨然是小德拉普被放逐的开端。
尽管顶级联赛经验尚浅，但小德拉普最大的优势，便是敢于对抗和争抢，赛季尚未过半，他领到的黄牌和进球一样多。对于前场过于“阴柔”、硬度始终不够的曼城而言，小德拉普的阳刚之气，同样难能可贵。
而令曼城球迷略感欣慰的是，小德拉普是诸多蓝月遗珠中，最接近回归的那一个。由于他的合同中有2100万镑的回购条款，已经决定在冬窗加大投入的曼城，极有可能选择激活。兜兜转转回到曼城搭档哈兰德，这样的故事足够励志。
但曼城真正的死穴右后卫，用自家人解决显然困难不小。凯尔·沃克本赛季专注度和稳定性都大打折扣，哪怕一向引以为傲的助攻也是徒有其表，而就在曼城队长持续衰退的同期，曾是曼城青年队一员的弗林蓬，已经从新人成长为顶流。
在勒沃库森大杀四方的弗林蓬当年也没能留在曼城。
上赛季，勒沃库森以不败战绩登顶德甲，弗林蓬贡献了9球7助攻，是球队的“大腿”之一，凭借如此出色的发挥，他也打动了一直对自己存有偏见的科曼，搭上了橙衣军团的欧洲杯末班车。
在右后卫格外珍罕的年代，进攻属性超强的弗林蓬，无疑站上了风口。今年夏天，他就被拜仁等多家豪门追逐，而今，他回归驰援母队，或许也是一出烂俗但靠谱的“王者归来”。
可曼城但凡对弗林蓬有所珍惜，当年又何必把他打发去了凯尔特人，要价还近乎白送？
桑乔如今逐渐找回自己。
偏见，比放弃更可怕
树挪死，人挪活，在曼城郁郁寡欢的弃将们，如今集体新生，甚至将反戈母队变成常态，但如果时光倒流，选择留在曼城的他们，或许会是另一番光景？
现实或许可以证实这条路走得通。作为曼城阵中为数不多的青训产品，福登几乎参与了瓜迪奥拉时代的全部重要奖项，上赛季还将英超,VP收入囊中，而另一位小将刘易斯，则抓住去年夏天热身赛的机会，如今已经成长为半主力。
然而，这几乎是曼城广种薄收的新秀大军中，“卷”到最后的胜利者。而那些黯然褪下蓝衫的年轻人，离开的原因出奇地一致：和瓜迪奥拉的选人标准不符，并对一线队的前景空前悲观。
“当时曼城有马赫雷斯和萨内，而我只是个孩子，不是我不想为世界最佳教练效力，而是我已经准备好的时候，一线队有他们自己的计划。”尽管离队已经是7年前的往事，但言及出走，桑乔仍然难掩幽怨。
弗林蓬的表态更加典型：“在曼城时我一开始是右边锋，在各个梯队都是，但当我16岁时，他们让我改打右后卫，并且一直批评我踢得像个边锋。”
很显然，无论是在街头足球崭露头角的桑乔，还是进攻属性远胜防守的弗林蓬，以一队标准衡量，都是“偏科选手”，不够均衡。而哪怕“天选之子”帕尔默，离开曼城也是因为自己并非纯粹的传控体系球员。
和当下诸多以“转圈”著称的中前场同龄人不同，帕尔默的静态持球和过人能力都不算顶级，真正能体现他价值的，是动态中的关键球处理，不停球直塞和射门，是蓝军核心的标签，但在曼城一队，这样的处理方式，只能引来“吃独食”的差评。
毋庸置疑，曼城以只此一家的体系，在传控足球最后的红利年代成为赢家，但传控的背面，却是更多天赋异禀、才华各异的球员，要么无奈离开，要么被迫转型。
帕尔默们之前，热苏斯、津琴科亦是典型。小小年纪加盟蓝月时，两人的风评一个是新罗纳尔多，一个是样样精通的全能战士，但当他们离队时，却是踢不了9号位的浪费机会大王、2021年欧冠决赛败北的罪臣。
可当他们来到阿森纳的第一年呢？“技术扶贫”的两人，瞬间让积弱多年的枪手，成了曼城的心腹大患。
更令曼城难绷的，是在伊蒂哈德刚崭露头角，就为了首发位置决意出走的阿尔瓦雷斯，身为福将的“小蜘蛛”，刚在马竞完成12连胜，助球队登顶，他的离开，似乎也带走了曼城的运势。
而今，帕尔默和罗杰斯们，拿到的不过是和从前一模一样的剧本。
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